Au Moyen Âge, la littérature est dominée par les chansons de geste, les récits chevaleresques et la poésie courtoise.
À la Renaissance, les écrivains redécouvrent les textes de l’Antiquité et placent l’être humain au centre de leur réflexion. François Rabelais et Michel de Montaigne représentent notamment l’esprit humaniste de cette époque.
Le XVIIe siècle est marqué par le classicisme et par de grandes figures comme Molière, Racine, Corneille et La Fontaine.
Au XVIIIe siècle, les philosophes des Lumières, parmi lesquels Voltaire, Rousseau, Montesquieu et Diderot, utilisent la littérature pour défendre la raison, la liberté et la critique de la société.
Le XIXe siècle connaît une extraordinaire diversité littéraire. Le romantisme, le réalisme, le naturalisme et le symbolisme transforment profondément le roman et la poésie. Victor Hugo, Balzac, Flaubert, Zola et Baudelaire deviennent des figures majeures de cette période.
Au XXe siècle, la littérature française continue d’évoluer avec le surréalisme, l’existentialisme, le Nouveau Roman et de nombreuses formes expérimentales. Marcel Proust, André Breton, Jean-Paul Sartre, Albert Camus, Simone de Beauvoir et Marguerite Duras comptent parmi les auteurs qui ont profondément renouvelé la pensée littéraire.
Aujourd’hui, la littérature française et francophone continue d’explorer les transformations du monde contemporain, les questions d’identité, de mémoire, de migration, de culture et de société.